看时间
周朝分为西周和东周。从公元前１１世纪到公元前７７０年称为西周。而从公元前７７０年开始，一直到公元前２２１年秦始皇统一六国，称为东周。
东西周朝代区分
看时间。东西周朝是周朝的时间分段，西周（公元前1046年~公元前771年）是由周文王之子周武王姬发灭商后所建立，定都于镐京（今陕西省西安市西部）。由于周朝后来将都城东迁洛邑（今河南洛阳）称东周，所以称这一时期的周朝为西周。
周朝
周朝的历史，其实大致可以分为三个部分：第一个部分是西周，在西周时代，周王室大概还能控制住整个天下;第二部分和第三部分，则是后来的东周。而东周又分为春秋和战国两个时代。
在春秋时代，周王室已经基本丧失了对天下的控制。至少那些强大的诸侯国，已经彻底独立了出来，自身事务完全不受周王室的控制。但同时，此时的周王室，还是名义上的天下共主，大家在面子上还是要尽量尊敬周王室。而到了战国时代，此时的周王室，就相当于是比较弱小的诸侯国了。那些强大的诸侯国，就连面子工作都懒得做的。此时周王室还能存在，也只不过是因为曾经天下共主的身份。
公元前11世纪，随着那场著名的牧野之战结束，商朝正式覆灭，周朝正式开国。作为中国历史上的第三个朝代，周朝开国的时候，面对的情况其实很复杂。一方面，当时生产力有限，继续施行分封制，几乎是唯一的选择。另一方面，周朝虽然战胜了商朝，但还是有很多原本臣服于商朝的诸侯国，依然存在着。所以，周朝开国之后，周王室也只能继续实行分封制。而且，在分封的过程当中，周王室不但要封那些有功于自己的功臣，以及周王室的亲属。就连那些很多前朝的势力，也需要被分封。
比如说，历史上那个大名鼎鼎的宋国，就是在这个时候被分封出来的。而第一代宋国国君，其实并不是周朝的开国功臣，而是商纣王的亲哥哥。之所以要封这位宋国国君，主要也是为了安抚那些前朝的势力，希望他们不要闹事。总之，周朝开国的时候，最重要的任务，就是让大家承认周王室为天下共主。在这个基础上，其他所有的问题，都是可以商量的。
就是在这样的时代背景下，周朝开国了。但同时，当时的周朝，能够直接控制的国境，其实也就只有很小的一部分而已。至于那些诸侯国，其实只是名义上臣服于周王室。很多地处偏远的诸侯国，甚至连进贡都懒得来。
但同时，相比其他诸侯国来说，此时的周王室还是很强大的。至少在西周时代，周王室本身就是最强的诸侯国。放眼整个天下，也再难找出任何一个其他的诸侯国，地盘能比周王室更大，军队能比周王室更强。也正是因为自身够强，所以周王室才能压制住其他的诸侯国，成为名义上的天下共主。
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