哥伦比亚大学被誉为培养政治、经济领袖人物的摇篮。迄今，哥伦比亚大学已培养出了九名美国最高法院大法官(包括三个首席大法官)，三位美国总统：美国第26届总统西奥多·罗斯福，第32届总统富兰克林·罗斯福，和第44届总统巴拉克·侯赛因·奥巴马。另外，美国第34届总统德怀特·艾森豪威尔是哥伦比亚大学第13任校长。前美国国务卿马德琳·奥尔布赖特，美国联邦储备银行前主席艾伦·格林斯潘，美国司法部长埃里克·霍尔德等，以及纽约市的14任市长，纽约州的10位州长也是哥伦比亚大学的毕业生。哥伦比亚大学校友也坐拥华尔街和其他商业世界的顶尖位置，包括美国经济世家阿斯特家族，著名股票投资专家沃伦巴菲特。财富500强老总包括：世界零售巨头沃尔玛创始人罗布森·沃尔顿，美国公共电视网PBS和全国广播公司NBC总裁拉里·格罗斯曼，摩根士丹利总裁詹姆斯·戈尔曼，洛克希德·马丁公司总裁，维亚康姆集团总裁，施乐总裁厄休拉·伯恩斯，花旗集团老总潘伟迪。新兴领域里亦有社交媒体平台BuzzFeed总裁斯坦伯格等作为代表人物。在科技界，IBM创始人霍尔瑞斯（Herman Hollerith），FM收音机发明家埃德温·霍华德·阿姆斯特朗，核潜艇的整体发展功臣、“核动力海军之父”海曼·乔治·里科弗，纽约地铁首席工程师威廉帕森斯等均出自哥大。哥伦比亚大学的校友在美国诗歌和文学领域亦是一个不可磨灭的印记，如作曲家奥斯卡·汉默斯坦二世，代表作品包括《音乐之声》，四美国诗人得主从哥伦比亚获得学位。美国“垮掉的一代”的代表人物杰克·凯鲁亚克和艾伦·金斯伯格，“黑人民族的桂冠诗人”兰斯顿·休斯等均曾就读于哥大。 巴拉克·侯赛因·奥巴马：美国第44届总统西奥多·罗斯福：美国第26届总统富兰克林·罗斯福：美国第32届总统德怀特·艾森豪威尔：美国第34届总统哈兰·菲斯克·斯通 美国最高法院大法官查尔斯·伊万斯·修斯 美国最高法院大法官沃伦巴菲特：股票投资家，股神。罗伯特·蒙代尔：“欧元之父”，哥伦比亚大学经济学教授，诺贝尔经济学奖获得者。米尔顿·弗里德曼：美国当代经济学家，货币学派的代表人物，诺贝尔经济学奖得主。比姆拉奥·拉姆吉·安贝德卡尔：印度宪法之父，印度佛教复兴倡导人。美国国务卿 马德琳·奥尔布赖特美国联邦储备银行前主席 艾伦·格林斯潘美国司法部长 埃里克·霍尔德世界零售巨头沃尔玛创始人罗布森·沃尔顿美国公共电视网PBS和全国广播公司NBC总裁 拉里·格罗斯曼摩根士丹利总裁 詹姆斯·戈尔曼施乐总裁 厄休拉·伯恩斯花旗集团总裁潘伟迪社交媒体平台BuzzFeed总裁 斯坦伯格IBM创始人 霍尔瑞斯FM收音机发明家 埃德温·霍华德·阿姆斯特朗“核动力海军之父” 海曼·乔治·里科弗纽约地铁首席工程师 威廉帕森斯伊萨克·阿西莫夫：美国生物化学家、作家、一位撰写科幻小说和科普读物极有成就的多产作家。詹姆斯·卡格耐：美国著名演员，1974年获美国电影学会“终身成就奖”。大卫·斯特恩：美国NBA前总裁。约瑟夫·高登-莱维特：美国著名演员，在《盗梦空间》的出演使他在国际电影网站imdb上的搜索率到第一。洛·格里格：著名美国棒球运动员，因1925－1939年间连续参加2,130场比赛而创棒球界空前记录。奥斯卡·哈默斯坦：美国抒情诗人和音乐喜剧作家，在音乐喜剧的发展中具有影响的剧院演出人，中国观众熟悉并喜爱的音乐喜剧《音乐之声》就是他的作品之一。兰斯顿·修斯：为黑人文学开辟现实主义道路的美国黑人诗人，作家。“垮掉的一代”的代表人物 杰克·凯鲁亚克“垮掉的一代”的代表人物 ：艾伦·金斯伯格“黑人民族的桂冠诗人 ”兰斯顿·休斯玛格丽特·米德美国：女人类学家，以研究太平洋无文字民族而闻名。托马斯·默顿：美国天主教修士、诗人、多产的著作家。法米克·詹森：荷兰演员，模特，导演， 制片，编剧，代表作《X战警》《金刚狼》系列。I·I·拉比：美国物理学家, 因发明用原子束和分子束磁共振法观测原子光谱（1937年），而获1944年诺贝尔物理学奖。迈克尔· I ·普平：美国著名发明家，近代物理学家先驱。乔治·西格尔：美国雕塑家。斯坦利·库布里克：著名导演，代表作《2001太空漫游》《发条橙》《奇爱博士》等。亨利·舒尔兹：美国计量经济学先驱。埃德加·斯诺：著名美国记者。简·考尔：极为成功的美国女剧作家和演员。杰克·吉伦希尔：好莱坞著名实力演员，曾参演过多部电影。因出演《断背山》《死亡幻觉》而一举成名。在该校攻读两年后转入影视圈。宇多田光：美籍日裔著名女歌手李政道：美籍华裔物理学家，诺贝尔物理学奖获得者。李开复：信息产业的执行官和计算机科学的研究者吴健雄：美籍华裔物理学家，沃尔夫奖获得者，“中国的居里夫人”。真正加留奈：日本NHK首席新闻主播。 胡适：现代学者，历史学、文学家，哲学家。以倡导“五四”文学革命著闻于世。历任北京大学教授、北京大学校长、台湾中央研究院院长等。任鸿隽：我国近代科学的奠基人之一，著名化学家和教育家。一生撰科学论文、专著和译著等身，曾任四川大学校长、中央研究院总干事等。冯友兰：中国当代著名哲学家、教育家。唐绍仪：中华民国第一任国务院国务总理。蒋梦麟：曾任国民政府第一任教育部长、行政院秘书长，长期担任北京大学校长马寅初：当代“中国人口学第一人”，经济学家、教育学家、人口学家。徐志摩：著名文学家、散文家，著有《再别康桥》《沙扬娜拉》等脍炙人口名篇。闻一多：爱国诗人，著有诗歌《死水》、《七子之歌》等名篇。陶行知：中国著名教育家，曾创办重庆育才学校，芭蕾舞剧《红色娘子军》作曲者之一的杜鸣心先生就是其学生代表之一。吴大猷：著名物理学家，被誉为中国物理学之父。金岳霖：著名的哲学家、逻辑学家。许地山：中国现代著名小说家、散文家、“五四”时期新文学运动先驱者之一。潘光旦：著名历史学家、文化学者、教育家，曾任清华大学及西南联大教务长。吴文藻：著名社会学家、人类学家、民族学家，其妻是中国文学大师冰心女士。梁实秋：著名翻译家、散文家、学者，翻译代表作有《莎士比亚全集》。侯德榜：中国著名化学家，发明“侯氏制碱法”，曾任中国化学工业部副部长。徐光宪：著名物理化学家，2008年荣获中国国家最高科学技术奖。程会强：著名循环经济与生态经济学家。谭盾：著名作曲家。杨澜：资深传媒人士。李佳明：央视著名主持人。连胜文：国民党荣誉党主席连战之子，哥伦比亚大学博士。陈公博：中共一大广州代表，后追随汪精卫，被蒋介石枪毙。在哥伦比亚大学的校友中还有中国的名人郭秉文、唐敖庆、何炳棣、周自齐、顾维钧、蒋廷黻、宋子文等。
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